On behalf of the family of Reform Judaism in Israel and around the world, I offer you,
Paula’s brothers Mark and Sam, her daughters-in-law Zehava and Irit, the
grandchildren, and all the family our deepest and sincerest condolences on the
passing of your beloved – and our beloved – Paula.
Paula’s death did not come as a surprise. Many of us had known of her struggle
against illness over recent years, the suffering this brought, and no less importantly –
the heroism of body and spirit Paula showed. In her own unique way, Paula combined
a delicate spirit with a direct and honest approach. She did not hesitate to discuss the
illness and the challenges it brought with those of us who were close to her.
Yet despite what we had known for a long time, and although we understood from
you over the past week that Paula would soon be leaving this world, the news of her
death has left us all stunned, as if it had come as a complete surprise. The nature of
life means that we in the movement are also accustomed to bidding farewell to dear
ones whose lives have touched our own lives. Yet I am hard put to think of many such
farewells that have brought such profound sorrow and so many tears to so many
among the staff and leaders of the movement. An atmosphere of profound mourning
and sorrow could be felt today in the corridors of the movement’s headquarters at
Beit Shmuel in Jerusalem, in our telephone conversations, and in emails and
WhatsApp messages.
How can I explain this strange sense of sad surprise, despite the fact that the news
did not come out of the blue? One answer is surely the admiration and love felt for
Paula among all the circles of leadership and action in our movement, in Israel and
abroad, and the mark she left on the work of so many of us. Another explanation
relates to the way that she accustomed us to thinking in recent years that she was
invincible. For despite the suffering and difficulties, the pitfalls and blows along the
way, she conveyed a conviction that she would be able to beat the disease. No-one
deserved more than Paula the saying “at eighty – the age of strength.” But perhaps
the most important explanation concerns the difficulty we all face in imagining our
movement and its enterprises without Paula’s empowering presence, her wisdom,
and her experience, all of which she manifested until very close to the end. Very few
people have held such an impressive and diverse list of positions in our movement.
Paula chaired the executive, the National Committee, and the steering committees of
the Israel Religious Action Center and Keren B’Kavod. She served as General Secretary
of Arzenu, the international federation of Reform Zionist organization, and as our
representative to the National Institutions: the executive of the World Zionist
Organization and the Jewish Agency, chairperson of the Israel Department and the
Aliyah Department, along with countless other voluntary positions.
Like the rings of a tree planted by streams of water, that tell the story and history of
the tree, so Paula’s leadership positions and all her actions can tell the story of our
movement’s roots and branches. We bid farewell today to a loved and admired
leader, and no less importantly to wisdom and experience acquired step by step
through action, reflection, boundless generosity, and great sensitivity to every person
and every detail.
On the day when Paula departed from her world and ours, we studied the third
chapter of the Ethics of the Fathers. Rabbi Elazar Ben Azarya says: “Where there is no
Torah, there is no right conduct; where there is no right conduct, there is no Torah.
Where there is no wisdom there is no fear of God; where there is no fear of God,
there is no wisdom. […] Where there is no bread, there is no Torah; where there is
no, Torah there is no bread.” Our friend Paula was a model of “right conduct” – of
profound respect for every human and great sensitivity toward her fellows. This
conduct was her hallmark and was profoundly embedded in the way she realized her
Jewish and Israeli identity and our movement’s values. No less importantly, this
conduct never came at the expense of encouraging, driving, and expecting that
others would behave in a serious and dedicated way; nor did it come at the expense
of a constant desire for excellence. It was a right conduct that did not lead to the
cutting of corners, but on the contrary – to a constant effort to be just a little more
successful than last time. Paula was a wise woman who never hesitated to share her
wisdom, experience, and insights with others, whether her peers, those under her
responsibility, or those who took over from her. In recent years, she enjoyed the fine
status of a “tribal elder” and someone who was visited by those seeking advice. This
wisdom was grounded to a large extent in a profound sense of awe concerning the
functions of a public servant who acts on behalf of others, whether in a paid or
voluntary capacity; someone who knows and never forgets the weight of
responsibility. Paula was a woman of Torah, but no less so a woman of “bread” – of
responsibility for the fate, resources, and proper conduct of the movement. Her
leadership extended over the domains of both spirit and substance.
The wisdom of Rabbi Elazar Ben Azarya also appears, of course, in the Passover
Haggadah, where he explains: “I am approximately seventy years old, but I was never
privileged to prove that there is a biblical obligation to mention the exodus from
Egypt mentioned at night, until Ben Zoma interpreted it homiletically by saying:
‘“That you may remember the day you went out of the land of Egypt all the days of
your life.” ‘The days of your life’ refers to daytime alone; however, ‘All the days of
your life’ comes to add nights as well. And the Rabbis explain: ‘The days of your life’
refers to the days in this world; ‘All the days of your life’ includes the days of the
Messiah.”
Rabbi Elazar Ben Azarya offers us two ways of understanding the phrase “all the days
of your life.” Ben Zoma’s interpretation relates to the present day, a particular
moment in our here-and-now lives. The Rabbis’ explanation seeks to look to the
horizon and observe the world not as it is, but as it should be – the future world we
must build. Our friend Paula was gifted – and gifted us – with the spirit both of Ben
Zoma and of the Rabbis. In all her positions she was able to focus on the here-and-
now, on the serious challenges of the moment – yet without forgetting to raise her
eyes to the horizon and consider how we might best get there. Her leadership was
one of great words and small actions, of small words and great actions. In her life and
her work, she was the finest model of the rich thread we hold so dear: A thread that
begins in devoted communal life, with its routine of prayer and volunteering, to
singing in the communal choir… and which continues on to leadership roles in every
corner of the movement, and from there to the national tasks facing the Jewish
people and Israeli society. As the streets of Jerusalem once again echo to cries of “We
want justice – not charity,” Paula’s life – the life of a Minnesotan woman who
became a woman of Jerusalem – were a model of both justice and charity, of the
local and the national, the communal and the movement, the Reform and the pan-
Israeli. The Talmud tells us that Elazar Ben Azarya reached his leadership role at a
young age, but that by a miracle he had the appearance of someone aged seventy.
We were privileged to enjoy the miracle of Paula’s leadership for many long years,
and today we are accompanied not only by profound sorrow, but also by a deep
sense of gratitude.
Rabbi Elazar Ben Azarya’s lessons in the Ethics of the Fathers end with the following
words: “One whose wisdom exceeds his deeds, to what may he be compared? To a
tree whose branches are numerous but whose roots are few, so that when the wind
comes, it uproots it and overturns it […] But one whose deeds exceed his wisdom, to
what may he be compared? To a tree whose branches are few but roots are many, so
that even if all the winds in the world come and blow upon it, they cannot move it
out of its place, as it is said: ‘He shall be like a tree planted by waters, sending forth
its roots by a stream. It does not sense the coming of heat, its leaves are ever fresh. It
has no care in a year of drought; it does not cease to yield fruit.’”
Paula’s final years brought drought, heat, worry, and suffering. Her leaves have sadly
withered and we shall no longer enjoy her refreshing wisdom and smiles. For these
we cry today and our eyes shed water. Yet even today, drawing on Paula’s own
heroism and spirit, we know that the tree of life will continue to give fruit through
today’s generation of her family and through those that will come; and no less than
this – through the extended family of your beloved and ours: the family of Reform
Judaism in Israel. Many generations will benefit from these fruits.
May the beloved memory of our dear friend, the first among equals, be blessed and
preserved in our hearts forever.
We offer much love to her and to you.
דון, ג'ואי, קובי יקרים,
בשמה של משפחת היהדות הרפורמית בישראל וברחבי העולם אני מבקש להביא לכם, למרק ולסם, אחיה של פאולה, לכלות זהבה ועירית, לנכדים ולנכדות, ולכל בני המשפחה את תנחומינו הכנים והעמוקים על הפרידה העצובה מיקירתכם – יקירתנו – פאולה האהובה.
מותה של פאולה לא בא לנו בהפתעה. רבים מאתנו ידעו על מאבקה במחלה בשנים האחרונות, על ייסוריה, ולא פחות חשוב מכך על גבורתה – גבורת הגוף וגבורת הנפש. בדרכה הייחודית ששזרה תמיד עדינות נפש עם ישירות ואמירת דברים כפשוטם, היא לא היססה לשתף את הקרובים לה בקרבנו בדבר המחלה ואתגריה.
ועדין למרות כל שידענו זה זמן רב, ולמרות שבשבוע האחרון למדנו מכם כי פרידתה מהעולם הזה ממשמשת ובאה, דבר מותה הותיר את כולנו הלומים, משל בא הוא לנו בהפתעה. כדרכו של עולם, אנחנו בתנועה רגילים גם בפרידות מאנשים יקרים שחייהם נגעו בחיינו. עם זאת, אני מתקשה לחשוב על פרידות רבות אחרות שהשרו על כה רבים מעובדי התנועה ומנהיגיה דוק עמוק של עצב ודמעות בעיניים. אווירה של אבל וצער גדול שררה היום במסדרונות התנועה בבית שמואל בירושלים, בשיחות הטלפון ביננו, בהודעות הדואר האלקטרוני ובקבוצות הוואטסאפ שלנו.
מה פשרה של תחושה מוזרה זו של הפתעה עצובה, שעל דרך האמת לא באה לנו כרעם ביום בהיר ? תשובה אחת לקושיה הוא עומק ההערכה והאהבה כלפי פאולה בכל שדרות המנהיגות והעשייה של תנועתנו בארץ ובעולם ועומק נגיעתה בפעולתם של כה רבים מאתנו. הסבר אחר הוא הדרך בה הרגילה אותנו בשנים האחרונות לחשוב כי היא בלתי מנוצחת; כי למרות כל הייסורים והקשיים, המהמורות והתהומות, אשר בדרך, גם עתה היא תוכל למחלה, שהרי לא היתה מתאימה ממנה למאמר: "בן/בת שמונים לגבורות". אך אולי ההסבר הקולע ביותר הוא הקושי שלנו לתאר את תנועתנו ואת מפעליה ללא נוכחותה המעצימה של פאולה וללא חוכמתה וניסיונה, שבאו לידי ביטוי עד כמעט לימים האחרונים בחייה. מעטים בלבד זכו לשאת בקשת כה מגוונת ומרשימה של תפקידים בתנועתנו: יושבת ראש הנהלת התנועה, יושבת ראש הוועד הארצי וועדות ההיגוי של המרכז הרפורמי לדת ומדינה וקרן בכבוד, מזכ"לית ארצנו – הפדרציה הבינ"ל של הארגונים הרפורמים הציוניים, שליחתנו במוסדות הלאומיים: בהנהלת ההסתדרות הציונית והסוכנות היהודית, יו"ר המחלקה לישראל ויו"ר המחלקה לעליה, ועוד תפקידי התנדבות רבים מספור.
כמו טבעות של עץ השתול על פלגי מים, המספרות את סיפור חייו וקורותיו, כך יכולים תפקידי המנהיגות של פאולה וכל מעשיה לספר את סיפורה של התנועה שלנו, על שורשיה ועל ענפיה. היום הזה אנחנו נפרדים מחברה וממנהיגה אהובה ומוערכת, ולא פחות מכך מחכמת חיים ומניסיון שנצברו צעד אחר צעד, בעשייה, בחשיבה, באדיבות אין קץ וברגישות גדולה לכל אדם ולכל פרט.
ביום בו נפרדה פאולה מעולמה-עולמנו, למדנו את הפרק השלישי במסכת אבות, בו מצאנו את מאמרו של רבי אלעזר בן עזריה: "אם אין תורה אין דרך ארץ, אם אין דרך ארץ אין תורה; אם אין חכמה אין יראה, ואם אין יראה אין חכמה; ... אם אין קמח אין תורה, אם אין תורה אין קמח". פאולה חברתנו היתה מופת של דרך ארץ, של כבוד עמוק לכל אדם, של רגישות גדולה לזולת. דרך ארץ זו שהיתה לסימן ההיכר שלה היתה נטועה עמוק בדרך בה הבינה וממשה את זהותה היהודית והישראלית ואת ערכיה של תנועתנו. לא פחות חשוב מכך, דרך ארץ זו מעולם לא באה על חשבון העידוד, הדרבון, והצפייה לרצינות, לאיכות, לשיפור מתמיד ולחתירה למצוינות. זו היתה דרך ארץ שלא הובילה לעיגול פינות, אלא דווקא למאמץ מתמיד להצליח קצת יותר מאשר בפעם הקודמת. פאולה היתה אדם חכם, שלא הססה מעולם לחלוק את חכמתה, את ניסיונה ואת תובנותיה עם הזולת, זו שעבדה לצדה או תחתיה, וזה שנכנס בנעליה. בשנים האחרונות זכתה למעמד הטוב של זקנת השבט, זו שעולים אליה לרגל לעצה. חכמה זו נשענה במידה רבה על תחושה עמוקה של יראה ביחס לתפקידיה של שליחת הציבור, הפועלת בשמם של אחרים, בשכר או בהתנדבות; זו שיודעת את כובד משקלה של האחריות ומשווה אותה לנגד עיניה תמיד. פאולה היתה אדם של תורה, אך לא פחות מכך מנהיגה של קמח, של אחריות לגורלה של התנועה, למשאביה לפעולתה התקינה. מנהיגותה השתרעה על מרחבים של רוח ושל חומר כאחד.
את תורתו של רבי אלעזר בן עזריה אנו מוצאים כידוע גם בהגדה של פסח, בה נמסר לנו מפיו: "הרי אני כבן שבעים שנה ולא זכיתי שתאמר יציאת מצרים בלילות, עד שדרשה בן זומא לאמור: "לְמַעַן תִּזְכֹּר אֶת יוֹם צֵאתְךָ מֵאֶרֶץ מִצְרַיִם כֹּל יְמֵי חַיֶּיךָ", " 'ימי חייך' - הימים; 'כל ימי חייך' – הלילות. וחכמים אומרים: 'ימי חייך' - העולם הזה; 'כל ימי חייך' - להביא לימות המשיח".
רבי אלעזר בן עזריה למד אותנו את שני הפירושים לביטוי "כל ימי חייך". פירושו של בן זומא המתייחס אל היום הזה, אל הרגע המסוים, אל ההווה של חיינו; ופירושם של החכמים המבקש להפנות מבט אל עבר האופק ולהישיר מבט אל העולם לא כפי שהוא, אלא כפי שראוי שיהיה; אל העולם הבא שעלינו לבנות. פאולה חברתנו זכתה וזיכתה אותנו גם במידתו של בן זומא וגם במידתם של יתר החכמים. בכל תפקיד בו נשאה ידעה בעת ובעונה אחת להתמקד בכאן, בעכשיו ובאתגרי השעה הגדולים, מבלי לשכוח להרים את העיניים, להסתכל למרחק, ולחשוב על הדרך בה ראוי לגמוע אותו בהצלחה. מנהיגותה היתה מנהיגות של מילים גדולות ומעשים קטנים ומנהיגות של מילים קטנות ומעשים גדולים. בחייה ובפעילותה ייצגה היטב את המנעד העשיר והרחב בו אנו מאמינים, זה המתחיל בחברות מסורה בקהילה, בשגרה של תפילה ושל התנדבות, במסירות לשירה במקהלה הקהילתית, ואשר ממשיך אל עבר המנהיגות התנועתית בכל שדרותיה ומסתיים במשימות הלאומיות של העם היהודי והחברה הישראלית. בימים בהם מהדהדת ברחובות ירושלים פעם נוספת הקריאה: "רוצים צדק – לא רוצים צדקה", חייה של פאולה, אשת מינסוטה שהפכה לאשת ירושלים, היו מופת של גם צדק וגם צדקה, גם מקומי וגם לאומי, גם קהילתי וגם תנועתי, גם רפורמי וגם כלל ישראל. התלמוד מספר כי אלעזר בן עזריה זכה לכתר הנשיאות בגיל צעיר ונעשה לו נס, כך שיראה כבן שבעים. אנחנו זכינו לנס מנהיגותה של פאולה למשך שנים רבות וארוכות, והיום הזה לא רק תחושה עמוקה של עצב מלווה אותנו אלא גם תחושה עמוקה של הכרת תודה.
משנתו של רבי אלעזר בן עזריה במסכת אבות מסתיימת במילים: כל שחכמתו מרובה ממעשיו, למה הוא דומה ? לאילן שענפיו מרובין ושרשיו מועטין, והרוח באה ועוקרתו והופכתו על פניו... אבל כל שמעשיו מרובין מחכמתו, למה הוא דומה, לאילן שענפיו מועטין ושרשיו מרובין, שאפילו כל הרוחות שבעולם באות ונושבות בו אין מזיזין אותו ממקומו, שנאמר (ירמיהו יז):, והיה כעץ שתול על מים ועל יובל ישלח שרשיו ולא יראה כי יבא חם, והיה עלהו רענן, ובשנת בצורת לא ידאג, ולא ימיש מעשות פרי".
שנותיה האחרונות של פאולה היו גם שנים של בצורת, של חום כבד, של דאגה ושל ייסורים. עליה, לדאבון לבנו, נבלו ואנחנו כבר לא נהנה יותר מחוכמתה ומחיוכה הרעננים. על אלה אנחנו בוכיים היום ועיננו יורדה עמכם מים. אך דווקא היום, וברוח גבורתה ורוחה של פאולה, אנו גם יודעים שעץ חייה ימשיך לעשות פרי בדורות הנוכחיים של המשפחה ובאלה שיבואו אחריהם, ולא פחות מכך במשפחתה המורחבת של יקירתכם יקירתנו – משפחת היהדות הרפורמית בישראל. דורות רבים ייהנו מפירות אלו.
יהי זכרה האהוב של חברתנו הטובה, הראשונה בין שווים, ברוך ונצור בלבנו תמיד.